Lizenzschlüssel

Ein Lizenzschlüssel – auch Product Key, Produktschlüssel oder Schlüsselcode – ist ein Zahlen- oder Buchstaben-Code, welcher bei der Installation oder beim ersten Start einer Software eingegeben werden muss, um diese freizuschalten. Er besteht in der Regel aus einer Abfolge von Zahlen und Buchstaben, die in mehrere Blöcke unterteilt ist. Mittels Verwendung eines Lizenzschlüssels können Programmdateien einer bestimmten Software (z. B. Betriebssystem- oder Office-Software) zwar kopiert werden, jedoch kann die Software ohne den Schlüssel nicht benutzt werden. Dadurch soll die illegale Nutzung von nicht lizenzierter Software verhindert werden.

Früher wurde der Lizenzschlüssel stets in Form eines CD-Key einem physischen Datenträger (etwa einer CD-ROM oder DVD) beigelegt. Inzwischen wird auch bei Software, die ohne Datenträger via ESD vertrieben wird, ein Lizenzschlüssel verwendet. Product Keys zählen zu den sogenannten ,Digitalen Gütern’.